Topsportevenementen
"Als de Tour komt, sta je op de wereldkaart"
Sinds 10 februari 2007 stond op de middenberm van de Charles de Kerckhovelaan te Gent een aftelklok naar 9 juli, dag van den "Arrivée" van de Tour de France.
Het was na 1951 en 1958 de derde keer dat Gent erin slaagde om de Tour naar hier te krijgen. De Touretappe Duinkerke-Gent, over een afstand van 165 km, was de derde rit na de proloog in Londen en de etappe Londen-Canterbury.
De aftrap werd op diezelfde zaterdag in februari gegeven door o.m. premier Verhofstadt, gouverneur Denys, gedeputeerde Van Cauter, burgemeester Termont en schepen Christophe Peeters. Samen sprintten ze de laatste tweehonder meter van de Tourrit in.
De stad Gent en de provincie Oost-Vlaanderen trokken samen 500 000 EUR uit om van het Tourbezoek een volksfeest te maken. Er werden allerlei activiteiten rond de fiets gepland. Het werd een enorme uitdaging voor de beide openbare besturen om een dergelijke organisatie op touw te zetten en alles veilig te laten verlopen. Een enthousiaste ploeg stond klaar en heeft hiervoor een jaar lang iedere maandagmorgen samen gezeten in de ambtswoning onder het voorzitterschap van de gouverneur. Het werd een perfecte samenwerking tussen de stad en de provincie in de VZW Tour de France Gent. Ook de lokale en federale politie en organisatiepartner Octagon Cis leverden uitstekend werk.
Er mag gezegd worden dat het de ganse dag van de aankomst in Gent één groot volksfeest werd zonder noemenswaardige incidenten. Er werden heel wat randactiviteiten georganiseerd onder de naam 'Feest mee aan den arrivée'. Het thema 'Cultuur en Sport' stond het ganse weekend centraal.
Een dergelijk evenement, dat door méér dan 18 miljoen kijkers overal ter wereld rechtstreeks op TV gevolgd wordt betekent voor een stad als Gent en voor de provincie Oost-Vlaanderen een unieke kans om zich toeristisch te promoten.
Het aantal kijklustigen langs de weg werd geschat op ongeveer één miljoen. De 700 agenten die in Gent werden ingezet hebben niet één boete moeten uitschrijven, ondanks het feit dat er ongeveer 150 000 mensen naar Gent afgezakt waren om de aankomst mee te beleven.
En tenslotte... twee Belgen en tegelijkertijd ook ploegmaten eindigden op nummer één (Gert Steegmans) en nummer twee (Tom Boonen) na een spectaculaire valpartij in het peloton.
De Tourorganisatie, bij monde van Patrice Clerc, gedelegeerd bestuurder ASO, en Tourdirecteur Christian Prud'homme, was in de wolken over de passage door Vlaanderen. De gouverneur ontving van hen de zilveren Tourmedaille.
