Meetjesland 2020: een strategisch plan voor een sociale, aantrekkelijke en dynamische regio
Het Plan
Sinds 16 oktober 2007 heeft het Meetjesland een nieuw plan waarin de belangrijke publieke en private beleidsmakers uit de regio beschrijven hoe ze de streek de komende tien tot vijftien jaar willen ontwikkelen. Dit plan roept de streek op om in de toekomst bewuster om te gaan met de landschappelijke kwaliteiten, om de dorpen aantrekkelijker te maken, om in te zetten op nieuwe ontwikkelingen, om de mobiliteit te verbeteren, om beter samen te werken met de buurregio's en om talent te stimuleren en te bundelen. Het welslagen van het plan hangt af van de mate waarin de besturen en organisaties van de regio's de doelstellingen weten om te zetten in concrete acties.
De troeven van de streek
Tijdens de voorstelling van Meetjesland 2020 werden een aantal actoren uit de overheid en uit de private sector verwelkomd en geïnterviewd waaronder gouverneur Denys. Hij werd bevraagd rond drie thema's: gemeentelijke financiering, mobiliteit en economie. In eerste instantie benadrukte hij de troeven van de streek. Het is dé regio bij uitstek binnen Oost-Vlaanderen die het verst gevorderd is inzake (in)formele samenwerkingsverbanden zoals het burgemeestersoverleg, het Regionaal Welzijnsoverleg Meetjesland... Het is een landelijke regio met een goed uitgebouwd fietsroutenetwerk. Het is een streek waar veel voedingsbedrijven gevestigd zijn zoals Lotus Bakerie, Campina enz…
Gemeentelijke financiering
Om hun uitgestrekt patrimonium en de open ruimte te kunnen onderhouden vragen de gemeenten compensaties van de Vlaamse of federale regering. De gouverneur pleit echter eerder voor schaalvergroting via nog meer onderlinge samenwerking. Een goed voorbeeld daarvan is de gezamenlijke aanwerving van een jurist, of van een stedenbouwkundige ambtenaar. Het provinciebestuur steekt zelf ook de hand uit naar de lokale besturen: er is de dienstverlening via de Gemeentelijke Administratieve Sancties, er is het ICT aanbod, er is de adviserende rol en er zijn collegawerkgroepen opgericht zoals in de sectoren communicatie en ruimtelijke ordening.
Mobiliteit
De gouverneur benadrukte het belang van de grote mobiliteitsprojecten die op til staan: de op- en afritten in Aalter, knooppunt E40 te Drongen, ombouw A11, R4 West… Ook de missing links in het busvervoer en in het fietspadennetwerk kwamen ter sprake. Niet onbelangrijk is ook de rol van de waterwegen: de Seine-Schelde-West verbinding, de ontsluiting van de haven van Gent en (onrechtstreeks) het belang daarvan voor de streek. Een verdere logistieke ontwikkeling o.a. in de site De Woestijne in Aalter vraagt toekomstige investeringen.
Toekomst geven aan economie
Landbouw, voeding, kleinhandel en KMO waren reeds lang krachtige motoren voor deze regio maar het is van belang dat deze sectoren verder competitief blijven. De gouverneur steunt ten volle het aanboren van nieuwe economische opportuniteiten, het inzetten op kenniseconomie, toerisme, zorg en sociale economie.
