Oost-Vlaanderen presenteert zich op de Wereldexpo

De troeven van de provincie

Een week lang was het iedere dag Oost-Vlaanderen boven. Eén van de blikvangers was het bloementapijt aan de ingang van het Belgisch paviljoen. "Een mooiere manier om de sierteelt in onze provincie onder de aandacht te brengen is er niet" ,zei gouverneur Denys. Er waren bovendien de uitstekende chocolade van verschillende Oost-Vlaamse chocolatiers en de speculooskoekjes van Lotus Bakeries uit het Meetjesland, waarvan er per dag zo'n dertigduizend werden uitgedeeld. Jason Blanckaert, de chef-kok van sterrenrestaurant C-Jean uit Gent speelde ambassadeur voor zijn eigen stad. Hij was één van de twaalf sterrenchefs die naar de wereldtentoonstelling gehaald werd om de Chinezen te laten kennismaken met de Belgische keuken. En de Chinezen konden ook kennis maken met Gentse muziek. De groep Absynthe Minded heeft in de Mao Livehouse, een hippe club in Shanghai, de aftrap gegeven voor haar Chinese tournee. Het optreden werd georganiseerd door de stad Gent, de Voouit en Toerisme Vlaanderen.

Sterke samenwerking met de Gentse universiteit

De UGent richt haar blik steeds meer op het Oosten. Met 22 Chinese universiteiten heeft UGent intussen akkoorden afgesloten om studenten uit te wisselen en gezamenlijke onderzoeksprojecten op te zetten. Zij wenst haar expertise ook te delen met andere landen in Azië. Binnen twee jaar opent in Zuid-Korea een eerste buitenlandse afdeling van de Gentse universiteit (richtingen biotechnologie en bio-ingenieur). Op deze campus zullen 1000 Koreaanse en Chinese studenten les volgen. "Internationalisering is de toekomst", aldus rector Paul Van Cauwenberge.Tijdens de Oost-Vlaamse week stonden diverse seminaries op het programma: over sierteelt, automotive en biobrandstoffen, Belgische chocolade, beton, voedselveiligheid, netwerken van steden en Europe gezondheidsprojecten.

Gentse haven sterk aanwezig

Tijdens een seminarie werden de Gentse haven en de capaciteiten ervan voorgesteld aan de Chinese collega's. Nadien had een positief overleg plaats tussen de Gentse havenschepen Christophe Peeters, de havendirecteur Daan Schalck en de Chinezen. Een delegatie uit Shangai wil graag de Gentse haven bezoeken. Dit kan misschien een opening zijn naar meer traffiek met Shangai dat momenteel de grootste haven ter wereld is.

Mooie toekomst voor Volvo Gent?

Er had een positief gesprek plaats met de Chinese autofabrikant Geely die onlangs Volvo overnam. "Geely wil duidelijk van een nationale autofabrikant een internationale speler worden. En dat kan alleen maar als ze internationaal ook aanwezig is." stelt gouverneur André Denys die samen met o.a. burgemeester Daniël Termont en schepen Sofie Bracke aan het gesprek deelnam. "We hebben Geely al onze faciliteiten aangeboden. Het bedrijf was heel enthousiast om met de Gentse universiteit samen te werken. Hier in China doen zij dat al met vier universiteiten."